Glossario
Cos'è il ciclo transcritico (a CO2 / R744)?
Il ciclo transcritico è un ciclo frigorifero in cui il refrigerante, quasi sempre CO2 (R744), lavora in parte sopra il suo punto critico, circa 31 gradi C e 74 bar. Sopra quel punto il gas non condensa più: cede calore raffreddandosi in un gas cooler, al posto del condensatore. È la tecnologia con cui la refrigerazione commerciale usa un refrigerante a GWP 1, spinta dal phase-down degli F-gas.
a cura di Flow
Cosa significa "transcritico"?
Un impianto frigorifero sposta calore comprimendo un gas, facendolo cedere calore, espandendolo e facendolo evaporare. Nei cicli tradizionali il gas, in alta pressione, condensa: passa da vapore a liquido. Nel ciclo transcritico il refrigerante, quasi sempre CO2 (R744), lavora in parte sopra il suo punto critico, circa 31 gradi C e 74 bar. Sopra quel punto la distinzione tra liquido e gas sparisce: il fluido non condensa, si limita a cedere calore raffreddandosi. Per questo al posto del condensatore c'è un gas cooler.
Perché si usa la CO2 in transcritico?
Perché la CO2 come refrigerante ha un GWP pari a 1 e ODP nullo: rispetto a molti gas fluorurati il suo impatto sul clima è minimo, e il phase-down degli F-gas (Regolamento UE 2024/573) rende i gas ad alto GWP sempre più cari e contingentati. La CO2, però, ha un punto critico basso: nei mesi caldi l'impianto finisce spesso in regime transcritico, dove il rendimento cala. Da qui gli accorgimenti dei sistemi moderni, come gli eiettori e la parallel compression, che recuperano buona parte di quel calo.
Dove si usa e cosa comporta gestirlo?
Il ciclo transcritico a CO2 è ormai lo standard della refrigerazione commerciale: banchi, vetrine e celle dei supermercati, spesso con centrali booster che servono freddo positivo e negativo insieme. In cambio lavora a pressioni molto più alte di un impianto tradizionale, quindi chiede componenti dedicati, personale formato e controlli attenti su tenute e sicurezza (il riferimento è la UNI EN 378 sui sistemi di refrigerazione e pompe di calore). Quando gestiamo questi impianti, la continuità del freddo e il monitoraggio delle pressioni sono la parte su cui non transigiamo.