Glossario
Cos'è il free-cooling?
Il free-cooling è la modalità di raffrescamento che usa l'aria esterna fredda, direttamente o attraverso un circuito d'acqua, per smaltire il calore al posto del compressore. Quando fuori fa abbastanza freddo l'impianto raffredda quasi senza far lavorare il ciclo frigorifero, che è la parte che consuma di più. Rende soprattutto dove serve freddo tutto l'anno, come nei data center e nelle sale tecniche.
a cura di Flow Verificata il
Come funziona il free-cooling?
Esistono due forme. Nel free-cooling diretto un economizzatore immette aria esterna filtrata negli ambienti al posto di quella da raffreddare. In quello indiretto l'aria esterna raffredda l'acqua dell'impianto attraverso uno scambiatore o un raffreddatore a secco, con glicole se il circuito sta all'aperto, e le due arie non si mescolano mai. In entrambi i casi il chiller resta spento o lavora a potenza ridotta. Nei data center si sceglie spesso l'indiretto, perché tiene la sala chiusa a polvere e umidità.
Quando si attiva il free-cooling?
Quando la temperatura esterna scende abbastanza sotto quella dell'acqua o dell'aria che l'impianto deve produrre. La regolazione passa per gradi: prima il free-cooling aiuta il chiller, poi lo sostituisce del tutto quando fuori fa freddo. Più è alta la temperatura richiesta all'impianto, più ore all'anno il free-cooling lavora: per questo nei data center si discute tanto dei setpoint della sala.
Dove conviene e quanto fa risparmiare il free-cooling?
Conviene dove serve freddo anche d'inverno: data center, sale tecniche, processi industriali, uffici con molti carichi interni. Secondo The Green Grid (white paper 46, 2012) un'indagine fra gli operatori di data center indica un risparmio medio del 20% su costi, energia ed emissioni del raffrescamento rispetto agli impianti senza economizzatore. Lo stesso documento stima che, accettando brevi periodi fino a 35 °C (l'intervallo ammesso di classe A2 dell'ASHRAE), il 97% delle località europee potrebbe usare il free-cooling ad aria tutto l'anno. Quanto rende a Milano lo analizziamo in un approfondimento dedicato. Risultati indicativi.
Cosa serve perché il free-cooling renda davvero?
Una regolazione tarata, che sappia quando commutare fra le modalità, e scambiatori puliti. Un impianto lasciato a sé stesso torna in compressione anche quando fuori sarebbe fresco, e il risparmio sparisce senza che nessuno se ne accorga. Per i nuovi data center in Lombardia la L.R. 11/2026 premia anche il raffreddamento senza prelievi di acqua potabile, un punto a favore del free-cooling a secco rispetto alle soluzioni evaporative.
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